SAE是美国汽车工程师学会的英文缩写，SAE等级代表油品的粘度等级。SAE30、SAE40为单级油，SAE10W-30、SAE15W-40为多级油。其中，“W前面的数字越小说明低温黏度越低，发动机冷启动时的保护能力越好;“W后面的数字则是机油耐高温性的指标。以壳牌特级喜力机油为例，最典型的数据为

　　SAE10W-40。

　　API是美国石油学会的英文缩写，API等级代表发动机油质量的分类。它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。

　　API发动机油分为两类：“S系列代表汽油发动机用油;“C系列代表柴油发动机用油;当“S”和“C两上字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。如“S在前，则主要用于汽油发动机。反之，则主要用于柴油发动机。

　　从“SA一直到“SJ，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。字母越靠后，质量等级越高。国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。例如，壳牌非凡喜力是APISJ级，而壳牌红喜力机油则是APISG级，这说明非凡喜力的质量等级要高于红喜力。

　　通常用粘度分类法和质量分类法对发动机油进行分类，国际上广泛采用的SAE(美国汽车工程师学会)分类法和API(美国石油学会)分类法，分别是两种分类方法的典型代表。

　　按SAE法分类机油，冬季用油有6种，夏季用油有4种，冬夏通用油有16种。冬季用油牌号分别为：0W、5W、10W、15W、20W、25W，符号W代表冬季，W前的数字越小，其低温粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低;夏季用油牌号分别为：20、30、40、50，数字越大，其粘度越大，适用的最高气温越高;按照API质量分类法，发动机油分为汽油机油系列(即S系列)和柴油机油系统(即C系列)，每个系列的油品按英文字母顺序排列，分为若干级别。

　　国外进口的和我国香港等地的发动机油，其包装上的标志由SAE粘度分类级别和API质量分类级别两部分组成。通常以SAE开头，后面标注出粘度代号;而按API质量分类的发动机油标号一般省略API，直接标注出质量等级代号。例如：标号为SAEl0WSD，表示粘度分类是SAEl0W，质星级别为API SD的冬季汽油机油;标号为SAE30SD，表示粘度分类是SAE30。质量级别为APISD的夏季汽油机油;标号为SAEl0W一30SD(或SAEl0W/30SD)，表示粘度分类是既满足SAEl0W又满足SAE30冬夏通用汽油机油，其质量等级为API SD级。